Une nouvelle dynamique

Le moins que l’on puisse dire, c'est que Rolland Charbonneau ne manquait pas d’audace lorsque, âgé de 13 ans seulement, il approcha monsieur Aimé Bourcheix pour lui demander si son commerce était à vendre!

Déjà grainetier en Europe avant d’immigrer au Canada, monsieur Bourcheix a été impliqué durant plusieurs années chez Semences Supérieures, une entreprise qui a laissé sa marque sur le marché québécois. Notre homme d’affaires n’a donc pas été impressionné par la demande de l’adolescent encore imberbe.

Aujourd’hui, Rolland Charbonneau ne peut s’empêcher de sourire lorsqu’il raconte cette anecdote.

D’ailleurs, ce côté audacieux et déterminé de notre jeune entrepreneur a probablement impressionné monsieur Bourcheix, car c’est ce dernier qui a contacté Rolland Charbonneau dix ans plus tard pour lui vendre son entreprise qui avait pignon sur rue dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce à montréal. Voyant là une occasion unique, Rolland Charboneau acheta la compagnie. Il était d’autant plus rassuré que Monsieur Bourcheix acceptait de travailler en collaboration avec le nouveau propriétaire pour une dizaine d’années, question de lui faire partager « tous ses secrets » et lui enseigner son savoir-faire.

Les premières années, Rolland Charbonneau quitte son domicile de Laval pour se rendre dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce où l’entreprise opérait du sous-sol de la maison de monsieur Bourcheix. Au bout de trois ans, se dernier est convaincu que le nouveau propriétaire connaissait assez bien le fonctionnement de l’entreprise pour voler de ses propres ailes. Voulant réduire les déplacements et se rapprocher de sa famille, Monsieur Charbonneau pris alors la décision de convertir le sous-sol de sa résidence en bureau pour les Semences BC.

Durant 40 ans, il a donc été à la tête de Semences BC, une entreprise de Laval spécialisée dans la distribution de semences de fleurs annuelles et de vivaces; de légumes de champs et de serres; de semences enrobées et pré-germées; de boutures de fleurs pour les pots suspendus et les contenants; d’une gamme importante de bulbes de glaïeuls ainsi que de divers produits reliés à la production horticole.

Bien secondé par son épouse Huguette, Rolland Charbonneau a réussi à force de travail et de persévérance à mettre en place une importante entreprise québécoise spécialisée dans la vente de semences.

« Si aujourd’hui, dit-il, l’informatique est un outil important dans la gestion de notre entreprise, il en était tout autrement les premières années. Nous n’avions même pas de catalogue et les négociations d’affaires reposaient sur des valeurs et des critères bien différents d’aujourd’hui. Notre entreprise n’offrait alors qu’une centaine de variétés de semences de légumes et de fleurs alors que maintenant, notre catalogue propose plus de 3 000 variétés. Uniquement dans les tomates, les clients ont le choix parmi une centaine de variétés. C’était un travail qui nous occupait 7 jours par semaine et bien souvent, nos grosses soirées étaient le dimanche soir. Pour bien des producteurs, c’était le seul temps disponible pour faire leurs achats. À l’époque, on ne parlait que de variétés à pollinisation libre, ce qui fait par exemple que les acheteurs de semences avaient beaucoup de réserves à se procurer des plantes provenant de croisements hybrides; il fallait donc fournir bien des explications sur le bien-fondé de cette nouvelle technologie qui, aujourd’hui, est connue de tous ».

2001, une année de transition

L’an dernier, Huguette et Rolland Charbonneau ont décidé de mettre en place une structure administrative qui fera en sorte que leur fils Alain occupera prochainement le poste de président. Outre sa formation en agronomie, le futur président de Semences BC est détenteur d’une maîtrise en administration. De plus, il a continué à travailler dans l’entreprise familiale tout au long de ses études.

Son arrivée en poste suivra en quelque sorte la construction de nouveaux locaux d’une superficie de 20 000 p.c. à Laval. Comme ses parents, Alain Charbonneau est doté d’une bonne dose de détermination et de rigueur. En visitant les nouveaux bureaux de Semences BC, on peut d’ailleurs constater que tout a été mis en œuvre pour desservir la clientèle avec les outils les plus performants. Avec lui, en effet, pas de place pour la demi-mesure. Chaque année, il se déplace à travers le monde, toujours en quête de nouveautés. Régulièrement, il participe aussi aux grands rendez-vous de l’industrie horticole tant au Québec qu’aux quatre coins de l’Amérique.

L’importance de la recherche

Si la recherche est une activité peu populaire au sein de l’industrie horticole québécoise, du moins si on compare par exemple aux Hollandais qui sont les leaders dans le domaine, l’histoire est différente chez Semences BC. Alain Charbonneau estime en effet que cette activité est essentielle au succès de l’entreprise. « Avec toutes les nouvelles variétés qui inondent le marché à chaque saison, il nous faut donc faire des choix. C’est exactement pour cette raison que Semences BC a mis sur pied une structure de recherche et de développement que dirige une agronome. Chaque année, on fait l’évaluation de plus de 1 200 variétés et de ce nombre, l’entreprise en retient une centaines ».

De l’avis d’Alain Charbonneau, il existe trop de variétés de fleurs et de légumes qui n’ont pas le potentiel nécessaire pour répondre aux exigences culturales du Québec. C’est précisément pour cette raison que nous avons mis en place une structure en R & D dont la responsabilité première est justement de valider le potentiel de ces nombreuses nouveautés. « Je pense que le temps est venu de faire preuve d’une plus grande rigueur dans le la gestion des nouveautés et nous avons décidé de faire notre part ».

D’autres projets plein la tête

Monsieur Charbonneau ne cache pas non plus qu’un autre de ses objectifs à court terme est d’offrir aux clients de Semences BC, via Internet, un service de renseignements techniques sur tous les produits offerts ainsi que sur la façon d’obtenir un maximum de rendement au chapitre de la production. Le projet est déjà amorcé et se peaufinera dans les prochains mois.

Question de répondre aux attentes de ses clients qui sont plus sensibles au dossier de l’environnement, Alain Charbonneau veut agrandir la gamme des semences biologiques et organiques. « Nous savons que la tendance est là; nous allons développer ce créneau par étapes, mais on y arrivera car la diversité des produits demeure une formule gagnante que nous désirons mettre en place. Ce n’est pas une démarche marketing pure et les produits que nous entendons proposer doivent apporter une réponse à nos clients ».

Un avenir prometteur

Si certaines entreprises familiales doivent mettre à leurs activités en raison de l’absence d’une relève qualifiée, ce n’est certes pas le cas chez Semences BC. En confiant dans un proche avenir la gestion de l’entreprise à leur fils Alain, Huguette et Rolland Charbonneau ont obtenu l’assurance que Semences BC continuera non seulement à progresser mais se développera avec les mêmes valeurs qu’ils ont semées durant 40 ans.

Pour les observateurs de l’industrie horticole, Alain Charbonneau a trop le sens aigu de l’écoute pour rater le défi, Avec sa passion, il sait comprendre pourquoi un produit peut intéresser son client. Répondre aux attentes des producteurs est pour lui l’essence de son métier. Bien entendu, il sait très bien que l’atteinte des objectifs ne peut se faire sans une collaboration de tous les instants du personnel de Semences BC.